Jean-Pierre Léaud, 1944 yılında Paris'te doğdu. Oyunculuk kariyerine 1959 yılında François Truffaut'un yönettiği "400 Darbe" filmiyle başladı. Bu filmde canlandırdığı Antoine Doinel karakteri, Léaud'un kariyerinin en önemli noktalarından biri oldu. Truffaut, Léaud'u daha sonraki filmlerinde de aynı karakteri canlandırmak için seçti. Léaud, "Çalınan Buseler" (1968), "Ev Hali" (1970), "Antoine ve Colette" (1962), "L'Amour en fuite" (1979) ve "36 Fillette" (1988) gibi filmlerde Antoine Doinel'i canlandırdı. Bu filmler, Léaud'un oyunculuk yeteneğini ve karakteri derinlemesine anlatma kabiliyetini gösterdi.
Léaud, Fransa Yeni Dalga akımının önemli bir figürü olarak da tanınır. Jean-Luc Godard, Agnès Varda, Jacques Rivette ve diğer önemli yönetmenlerle çalıştı. Godard'ın "Çılgın Pierrot" (1965) ve "Erkek, Dişi" (1966) filmlerinde rol aldı. Ayrıca, Bernardo Bertolucci'nin "Paris'te Son Tango" (1972) filminde Tom karakterini canlandırdı. Léaud'un kariyeri boyunca çeşitli türlerdeki filmlerde yer aldı ve bu filmler sayesinde uluslararası alanda da tanınma kazandı. 2003 yılında "Düşler, Tutkular ve Suçlar" filminde rol aldı.