Tom Courtenay, 1937'de Kingston-Upon-Hull, İngiltere'de doğdu. 1960'larda Uzun Mesafe Koşucusunun Yalnızlığı (1962) ve Billy Liar (1963) gibi filmlerle adını duyurdu. Doktor Jivago (1965) filmindeki rolüyle de dikkat çekti. Courtenay, oyunculuk kariyerinin başlangıcından beri birçok ödül kazandı ve aday gösterildi. Üç BAFTA, bir Altın Küre, iki Gümüş Ayı ve bir Volpi Kupası gibi ödüllere sahipken, iki Akademi Ödülü, iki Tony Ödülü ve bir Primetime Emmy Ödülü adaylığı da bulunmaktadır. 2001 yılında sinema ve tiyatroya hizmetleri nedeniyle şövalye ilan edildi.
Courtenay, kariyerinin çoğunu tiyatroda geçirdi. Altın Pusula (2007) filminde Farder Coram karakterini canlandırdı. 45 Yıl (2015) filminde Geoff Mercer rolünü üstlendi. Edebiyat ve Patates Turtası Derneği (2018) filminde de yer aldı.