Russell Hodgkinson, 1959 yılında Florida'daki Homestead AFB'de doğdu ve Florida, St. Petersburg'ta büyüdü. İlk oyunculuk deneyimini 7. sınıfta, "Büyücülerin Çiğdemi"deki Korkuluk karakteri ile yaşadı. Lise yıllarında oyunculuğa devam eden Hodgkinson, üstün üniversite teklifini reddederek, 12. sınıfında babalık yaşamasıyla birlikte orduda görev alarak kariyerine başladı. Askerdeyken, Fort Bragg Playhouse'da düzenli olarak sahne aldı ve görev süresi sonunda Oyuncu Ekvitesi kartını aldı.
New York'a yerleşmiş ve 1986 yılında, Honolulu Film Actor's Workshopta eğitim alarak, Hawaii'de görev yapan USS Sassafras'ın mürettebatına katıldı.