Richard Jenkins, 4 Mayıs 1947'de DeKalb, Illinois'de doğdu. Çocukluğunu Illinois ve Wisconsin arasındaki çiftliklerde geçiren Jenkins, üniversitede oyunculuk eğitimi aldıktan sonra tiyatroyla ilgilenmeye başladı. İlk olarak 1970'lerin başında Chicago'daki tiyatrolarında oynadı ve daha sonra Broadway'e taşındı. Jenkins, televizyonda da birçok kez görünmüştür, ancak sinemada en büyük başarılarını elde etti. En çok bilinen rolleri arasında "Çember"de (2005) canlandırdığı Jack Fry filminde yer aldı ve "The Visitor"da (2007) Walter Vale karakterini canlandırdı. Jenkins, kariyeri boyunca birçok ödül kazandı ve "The Shape of Water" (2017) filminde Richard Strickland rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü'ne aday gösterildi.