John Sumner, 14 Ekim 1951 tarihinde Blackpool, Lancashire, İngiltere'de doğmuştur. Eğitim hayatını İngiltere'nin various schools ( different schools )'nda tamamlamıştır. Oyunculuğa ilk adımlarını 1970'lerin başlarında atmıştır. İlk önemli rolü, 1977 yılında BBC dizisi "I, Claudius"da oynamıştır. Sumner, daha sonra birçok televizyon dizisinde ve filmde rol almıştır. Ünlü rolleri arasında "Brideshead Revisited" (1981), "The Jewel in the Crown" (1984) ve "Cracker" (1993-1995) sayılabilir. Sumner, kariyeri boyunca birçok ödül kazanmıştır ve sinema dünyasındaki saygın yeri vardır. Güncel projeleri arasında "Vera" (2011-günümüz) dizisindeki rolü bulunmaktadır.