Dustin Lee Hoffman, 8 Ağustos 1937’de Los Angeles’ta doğdu. İlk eğitimini tıp fakültesiyle planlayan genç, oyunculuğa yönelme kararıyla Pasadena Playhouse’ta eğitim aldı. New York’a yerleşip Actors Studio’ya katıldıktan sonra, fiziksel ve ruhsal farklılıklarıyla başa çıkma çabasıyla Off-Broadway sahnesinde adını duyurdu. Bu dönemde, oyunculuk kariyerine yeni bir boyut kazandırmak için farklı yöntemler deneyen Hoffman, ilk büyük başarıyı 1967’de Mezun filmindeki Benjamin Braddock rolüyle elde etti. 60’ların karşı kültürüyle örtüşen karakter, izleyicileri etkileyerek ilk Oscar adaylığına imza attı.