Chris Ellis, 14 Nisan 1956'da Dallas, Texas'ta doğdu. Gençliğinde oyunculuk ilgisi türeci, kendini showdansa ve tiyatroya adamak için New York'a taşındı. Ellis, ilk oyunculuk deneyimini Broadway'de kazandı ve daha sonra televizyon ve film sektörlerine geçiş yaptı.
Ellis'in en bilinen rolleri arasında "The Shawshank Redemption" (1994) filmindeki "Bogus" ve "The X-Files" dizisinde canlandırdığı "Marita Covarrubias" karakteri yer alır. Ellis, ayrıca "The Fast and the Furious" (2001) filminde "Agent sake" karakterini ve "Dodgeball" (2004) filminde "Gordon" karakterini canlandırmıştır.
Ellis'in performansı, çeşitli ödüllerle de karşılanmıştır. En çok övgü alan performansı, "Mystic River" (2003) filmindeki "Mr. Looney" karakteriyle gösterilmiştir.