Anna Friel, 1976 yılında İngiltere'nin Rochdale kentinde doğdu. İlk oyunculuk deneyimini çocuk yaşta yaşadı ve 1993 yılında Brookside adlı Channel 4 yapımı televizyon dizisinde Beth Jordache rolüyle tanınmaya başladı. Bu rol, Friel'in kariyerinin ilk büyük adımını temsil etti ve İngiliz televizyon izleyicileri arasında hızlı bir şekilde popülerlik kazandı.
Friel'nın kariyeri daha sonra ABD'de de görülecekti. 2007 ile 2009 yılları arasında yayınlanan Pushing Daisies adlı dizide Charlotte "Chuck" Charles rolünü üstlendi. Bu rol, Friel'i bir kez daha öne çıkardı ve Altın Küre Ödülü adaylığı kazandırdı. 2006 yılında The Girl in the Café, 2010 yılında Land of the Lost adlı filmlerde de rol aldı.