Zach McGowan, 5 Mayıs 1980 tarihinde New York City, ABD'de dünyaya geldi. İrlanda, Rus ve Yahudi kökenli bir ailenin en küçük oğlu olan McGowan, Manhattan'da büyüdü. Okul yıllarında başarılı bir sporcu olan McGowan, futbol ve buz hokeyi takımlarında kaptanlık yaptı, ayrıca boks ve jiu-jitsu gibi dövüş sanatlarıyla ilgilendi. Eğitimini Minnesota'daki Carleton College'da tamamladıktan sonra New York'a dönerek sahne sanatlarına yöneldi.

Kariyerine oyunculuktan ziyade seslendirme sanatçısı olarak hızlı bir giriş yaptı. Derin, pürüzlü ve karakteristik sesi sayesinde yüzlerce film fragmanında, reklamda ve "Iron Man" gibi video oyunlarında seslendirme yaptı. Ekran önündeki ilk ciddi deneyimlerini "CSI: Miami" ve "Numb3rs" gibi dizilerdeki küçük rollerle kazandı.