William Zabka, 1965 yılında New York City'de doğdu. Bir ressam olan babasının sanat dünyasına olan ilgisinden etkilenerek, Zabka gençliğinde tiyatro ve filmler ile ilgilenmeye başladı. 1980'lerin başında, Zabka ilk oyunculuk deneyimini "The Karate Kid" filminde Johnny Lawrence rolünü oynayarak kazandı. Bu rolde, karate bahislerinde kötü adam olarak canlandırdığı karakter, Zabka'ya oyunculuk kariyerinde ilk önemli adımı sağladı.

Zabka, "The Karate Kid" serisinin ilk üç filminde Johnny Lawrence rolünü oynayarak, sinemada yerini sağlamlaştırdı. Bu serideki performansı ile geniş bir hayran kitlesi kazandı.