Valerie Mahaffey, 16 Haziran 1953'te Sumatra, Endonezya'da doğdu. Oyunculuk kariyerine NBC günlük sabun operası The Doctors'da (1979-81) başladı. Bu rol için Drama Dizisinde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Gündüz Emmy Ödülü'ne aday gösterildi. Mahaffey, oyunculuğun ilk adımlarına dayanarak, kendini sinema dünyasında yavaş yavaş tanıttı.

1992'de CBS drama dizisi Northern Exposure'daki rolüyle Drama Dizisinde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Primetime Emmy Ödülü kazandı. Bu başarıdan sonra, Wings, Desperate Housewives, Devious Maids ve Big Sky gibi televizyon dizilerinde ekranlara geldi.