Timothy Michael Gunn, 1953 yılında Washington, DC'de doğdu. Çocukluktan itibaren moda ve tasarımla alakası olan Gunn, koruma gerektiren bir ev ortamında büyüdü. Lise eğitimi sırasında moda tasarımı okudu ve daha sonra Georgetown Üniversitesi'nde sanat tarihi ve psikoloji alanlarında lisans derecesi aldı. Öğrencilik yıllarında moda tasarımı konusunda uzmanlaşmak istediğini anlayan Gunn, moda tasarımı eğitimi almak için Paris'e taşındı. Burada eseri "Bacardi" adlı kadın giyim markası için tasarlanan kolleksiyonu, moda dünyasında büyük ilgi gördü.
Gunn'un kariyeri, Amerika'nın en prestijli moda okulu olan Parsons The New School for Design'da öğretmenlik yaparak başladı.