Terry Kinney, 1954 yılında Illinois'te doğdu. Eğitim hayatı sırasında tiyatroya olan ilgisini keşfetti ve Gary Sinise ve Jeff Perry ile birlikte Steppenwolf Theatre Company'yi kurdu. Bu kurum, Kinney'nin oyunculuk kariyerinin temellerini atmaya yardımcı oldu. Kinney, oyuncu olarak ilk adımlarını tiyatroda attı, ancak kısa sürede sinema ve televizyon projelerine de geçti. İlk önemli sinema rolü olan "Sleepers" filminde başarıyla yer aldı.

Kinney, kariyeri boyunca çeşitli önemli filmlerde rol aldı. "The Last of the Mohicans" filmlerinde önemli bir karakteri canlandırdı ve "Fly Away Home" ile de sinema dünyasını eğlendirdi.