Tate Donovan, 25 Eylül 1963 tarihinde Tenafly, New Jersey'de doğdu. Oyunculuk kariyerine 1980'lerin sonlarına doğru başladı ve ilk olarak televizyon dizileri ve filmlerinde küçük rollerde göründü. Üçüncü nesil İrlandalı-Amerikalı ve Büyük Britanyalı kökenli olan Donovan, teoloji eğitimi gördüğü Dartmouth College'dan mezun oldu.

Donovan, 1990'lı yılların başından itibaren başrollerde yer aldı ve özellikle "Her Şeyin Sırı" ve "Gizli ve Açık" filmlerinde olduğu gibi birçok projede yer aldı. 2000'li yıllardan itibaren televizyon dizileri ve filmlerinde de düzenli olarak göründü ve "Herkes Aynı" ve "Kara Kız" dizilerinde yer aldı. Inoltre, Donovan'ın sesi birçok animasyon film ve televizyon dizisinde de işlendi, örneğin "Simpsonlar" ve "Futurama".