Sissy Spacek, gerçek adı Mary Elizabeth Spacek olan Amerika'nın Teksas eyaletindeki Quitman kasabasında 25 Aralık 1949'da dünyaya geldi. Genç yaşta müzik kariyeri yapma hayaliyle New York'a taşınan Spacek, bir süre arka vokalistlik yaptıktan sonra Greenwhich Village kafelerinde şarkı söylemeye başladı. 1972'de prestijli Lee Strasberg Institute'a girdi ve oyunculuk eğitimi almaya başladı. Sinemaya "Prime Cut" filminde rol alarak adım atan Spacek, "Kanlı Toprak" (Badlands) filmiyle eleştirmenlerce beğenilen bir performans sergiledi. Bu filmde tanıştığı sanat yönetmeni Jack Fisk ile evlendi ve ikili uzun yıllar sürecek sanatsal bir ortaklık kurdu.