Sharon Van Etten, 26 Şubat 1981'de Belleville, New Jersey'de doğdu. Çocukluk yıllarında ailesiyle birlikte farklı şehirlerde yaşamış, lise eğitimini ise Pennington, New Jersey'deki Hopewell Valley Central High School'da tamamlamıştır. Üniversite eğitimini New York Üniversitesi ve New York Eyalet Üniversitesi'nde gördüğü dönemde müzik ve oyunculuk ile de tanıştı. Şarkı söylemeye başladığı üniversite yıllarında, oyuncu olma arzusu da doğdu ve ilk adımlarını da burada attı.
Sharon Van Etten'in oyunculuk kariyeri, 2007 yapımı "I'm Not There" filmindeki küçük rolüyle başladı. Ardından, "Inside Llewyn Davis" ve "Gone Girl" gibi önemli projelerde yer aldı.