Sean Young, 20 Kasım 1959 tarihinde Louisville, Kentucky, ABD'de dünyaya geldi. Dans ve tiyatro eğitimi aldı ve New York'taki Amerikan Bale Okulu'ndan mezun oldu. Gösteri dünyasına modellik ve dansçılık yaparak adım atan Young, sinema kariyerine 1980'de "Jane Austen in Manhattan" filmiyle başladı. Ancak ilk önemli rolünü "Bölük" (Stripes) (1981) adlı filmde Bill Murray ile birlikte oynayarak kazandı.
Young'un kariyerindeki önemli bir dönüm noktası, Ridley Scott'ın "Bıçak Sırtı" (Blade Runner) (1982) filminde canlandırdığı Rachael karakteri oldu. Bu rol, Young'u bilimkurgu filmlerinin öne çıkan oyuncularından biri haline getirdi. "Dune" (1984) filminde Chani karakterini canlandırdıktan sonra, "Çıkış Yok" (No Way Out) ve "Borsa" (Wall Street) gibi önemli filmlerde başrol oynadı.