Sakina Jaffrey, 1962 yılında Manhattan, New York'ta doğdu. Oğlu Indian Himalayas'tan gelmiş bir Hindu aileden gelir. Ordu Ortaokulu ve Columbia Üniversitesi'nden mezun oldu. Oyuncu olarak ilk adımını 1987 yılında "Trouble in the Force" filminde oynayarak attı. Ardından çeşitli televizyon şovlarında konuk oyuncu olarak yer aldı.

Jaffrey, özellikle Netflix'in "Orange is the New Black" dizisinde Tahani "Taystee" Jefferson rolüyle tanındı. Bu rolüyleCritics' Choice Television Ödülü'nü kazandı. Ayrıca "The Mindy Project", "Gotham" ve "Sleepy Hollow" gibi çeşitli televizyon şovlarında da yer aldı. Filmlerde de yer aldı ve "The Interpreter", "Definitely, Maybe" ve "Life of Pi" gibi filmlerde oynadı.