Ryan Earl Merriman, 10 Nisan 1983 tarihinde Choctaw, Oklahoma, ABD'de dünyaya geldi. Çocukluktan beri oyunculuğa ilgi duyan Merriman, oyunculuk kariyerine çok genç yaşta, doğduğu eyaletteki tiyatro oyunları, reklam filmleri ve basılı reklamlarla başladı. Profesyonel oyunculuk kariyerine 10 yaşında başladı ve "The Mommies" (1993-1995) adlı sitcom dizisinde bir rol kaparak ilk adımlarını attı. Ancak onu 1990'lı yıllarda geniş kitlelere tanıtan rol, popüler dizi "The Pretender"da (1996-2000) başkarakter Jarod'un gençliğini canlandırdığı wiederkehrende rolü oldu.
1990'ların sonu ve 2000'lerin başında Merriman, özellikle televizyon filmlerindeki başrolleriyle genç izleyiciler arasında büyük bir popülerlik kazandı.