Robert Portal, 1967 yılında Londra'da doğdu. Çocukluğundan itibaren tiyatro ve filmle ilgilenen Portal, Londra Akademi Tiyatro Sanatları Okulu'nda eğitim gördü. 1990'ların başında oyunculuk kariyerine başladı ve küçük rollerde yer aldıktan sonra, 1995 yılında "The Usual Suspects" filmindeki Verbal Kint rolüyle uluslararası üne kavuştu. Portal, bu filmdeki performansıyla Eleştirmenler Seçimi Film Ödülü'nü kazandı ve Akademi Ödülleri için En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu kategorisinde aday gösterildi.

Portal, "The Usual Suspects"ten sonra da birçok önemli filmde rol aldı. "Lara Croft: Tomb Raider" ve "Lara Croft Tomb Raider: The Cradle of Life" filmlerinde Croft'in babası Lord Richard Croft rolünde oynadı.