Richard E. Grant, 5 Mayıs 1957 tarihinde Svaziland'daki Mbabane kentinde dünyaya geldi. Büyükannesinin ve babasının İngiliz kökenli olduğunu söyleyen Grant, çocukluğunu ve ilk gençlik yıllarını Afrika'da geçirdi. Cape Town Üniversitesi'nde İngilizce ve drama eğitimi aldıktan sonra, oyunculuk hayallerinin peşinden gitmek amacıyla 1982 yılında memleketinden ayrılarak Londra'ya taşındı.

Kariyerinin ilk yıllarında İngiliz tiyatro sahnelerinde boy gösteren aktör, sinema dünyasına adını bağımsız kara komedi ve kült klasik "Withnail and I" (1987) filmiyle altın harflerle yazdırdı. İşsiz, alkolik ve bencil bir aktör olan Withnail karakterindeki unutulmaz performansı, Grant'ı bir gecede yıldız yaptı. Bu çarpıcı çıkışın ardından "How to Get Ahead in Advertising" (1989), "Bram Stoker'dan Dracula" (Bram Stoker's Dracula) (1992), "Masumiyet Çağı" (The Age of Innocence) (1993), "Jack & Sarah" (1995) ve "Spice World" (1997) gibi çok çeşitli türlerdeki filmlerde rol alarak yeteneğinin sınırlarını genişletti. Zarif duruşu, keskin diksiyonu ve genellikle alaycı, eksantrik veya aristokrat karakterleri canlandırmadaki ustalığıyla Hollywood ve İngiliz sinemasının aranan yüzlerinden biri haline geldi.

2000'li yıllarda Robert Altman'ın "Gosford Park" (2001) ve "Demir Leydi" (The Iron Lady) (2011) gibi prestijli yapımlarında karakter oyunculuğunu konuşturan Grant, kariyerinin en büyük ve olgunluk dönemi zirvesini "Can You Ever Forgive Me?" (2018) filmiyle yaşadı. Melissa McCarthy ile başrolü paylaştığı bu filmde canlandırdığı trajikomik Jack Hock karakteriyle hem eleştirmenlerin hem de izleyicilerin büyük takdirini topladı; bu büyüleyici performansı ona En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında kariyerinin ilk Akademi Ödülü (Oscar), BAFTA ve Altın Küre adaylıklarını getirdi.

Son yıllarda bağımsız sinemanın yanı sıra büyük bütçeli stüdyo filmlerinde ve popüler kültürün küresel yapımlarında da sıkça yer alan usta aktör; "Logan" (2017) filminde acımasız Dr. Zander Rice'ı, "Star Wars: Skywalker'ın Yükselişi" (Star Wars: The Rise of Skywalker) (2019)