Michael Edward Palin, 5 Mayıs 1943 tarihinde Broomhill, Sheffield, İngiltere'de doğdu. Eğitim hayatını Oxford Üniversitesi'nde tamamladıktan sonra, komedi grubu Monty Python'in önemli üyelerinden biri olarak kariyerine başladı. Bu grupla birlikte birçok ünlü skeç yazdı ve oynadı. Terry Jones ile birlikte çalıştığı "Argument Clinic", "Dead Parrot" ve "The Lumberjack Song" gibi skeçler, komedi dünyasında efsanevi bir yer edindi.

Palin, Monty Python'dan sonra da film sektöründe aktif kaldı. Terry Gilliam tarafından yönetilen birçok filminde rol aldı. Ayrıca, "A Fish Called Wanda" filmindeki rolüyle BAFTA Ödülü'nü kazandı.