Michael O'Neill, 1947 yılında Montgomery, Alabama'da doğdu. O'Neill, genç yaşta tiyatroya olan ilgisini keşfetti ve lise yıllarında ilk oyunculuk tecrübesini kazandı. Bu ilk deneyimler onu oyunculuğa neden oldu. Daha sonra New York Üniversitesi'nde eğitimine devam etti. O'Neill, oyunculuğa ilk adımlarını tiyatrolarda attı ve bu dönemde birçok yerel prodüksiyonda rol aldı. O, oyunculuk kariyerini geliştirmek için New York'a taşındı ve burada birçok küçük rol almaya başladı.

O'Neill'in kariyeri, televizyon ve sinemada çok çeşitli roller aldı. En çok bilinen rolleri arasında Law & Order, The Good Wife ve Blue Bloods gibi popüler dizilerde yer aldığı karakterler bulunmaktadır.