Kim Basinger, 8 Aralık 1953 tarihinde Athens, Georgia'da dünyaya geldi. Caz müzisyeni bir baba ve model, oyuncu ve yüzücü olan bir annenin kızı olan Basinger, İngiliz, Alman, İsveç ve İskoç kökenlidir. Çocukluğunda aşırı utangaç biri olmasına rağmen, lise yıllarında bu durumu yenerek Genç Güzellik Yarışmalarına katıldı. Kısa sürede New York'a taşındı ve Ford Modellik Ajansı ile sözleşme imzalayarak "Breck Kızı" olarak tanınan başarılı bir top model oldu. Ancak modellikten tatmin olmayan Basinger, oyunculuk kariyeri için 1976'da Los Angeles'a taşındı. Televizyon dizilerindeki konuk oyunculukların ardından "From Here to Eternity" dizisindeki Lorene Rogers rolüyle dikkatleri üzerine çekti.