Keeley Clare Julia Hawes, 10 Şubat 1976 tarihinde Londra'nın Marylebone semtinde doğmuş, taksi şoförü bir baba ve ev hanımı bir annenin çocuğu olarak yetişmiştir. Çocukluk yıllarından itibaren tiyatro ile ilgilenen Hawes, Sylvia Young Tiyatro Okulu'nda eğitim almıştır. Modellik yaparak kariyerine başlayan Hawes, daha sonra oyunculuğa yönelmiş ve "Karaoke" (1996) ve "The Beggar Bride" (1997) gibi televizyon yapımlarında yan roller üstlenmiştir.
Kariyerindeki ilk büyük çıkışını, Sarah Waters'ın romanından uyarlanan BBC draması "Tipping the Velvet" (2002) dizisindeki Kitty Butler rolüyle elde etmiştir.