Kathleen Turner, 1954 yılında Springfield, Missouri'da doğdu. 1970'lerde oyunculuğa başlayan Turner, ilk olarak 1977'de Broadway'de ve ardından 1978-1979 yılları arasında NBC soap operası The Doctors'da rol aldı. Önceki gençliğinde oyunculuk kariyerine adım attıktan sonra, 1981'deki Body Heat filmindeki rolü ile 1980'lerin başında ün kazandı. Bu filmde Matty Walker rolünü üstlenen Turner, sesi ve oyunculuğu ile seks sembolü konumuna yükseldi. Turner, 1980'lerin boyunca birçok önemli filmde yer aldı, bunlardan bazıları The Man with Two Brains (1983), Romancing the Stone (1984), Peggy Sue Got Married (1986) ve The War of the Roses (1989) oldu.