José Mata, 1986 yılında Portekiz'in başkenti Lizbon'da doğdu. İlk keşfedildiği rolü, 2004 yılında başlayıp 2012 yılına kadar devam eden "Morangos com Açúcar" adlı TV dizisindeydi. Bu dizi, genç izleyiciler arasında büyük bir hayran kitlesi oluşturdu ve Mata'nın kariyerine önemli bir başlangıç noktası oldu. Dizi boyunca, Mata, genç bir öğrenci olan Tomás rolünü canlandırdı. Bu karakter, dizinin ana karakterlerinden biriydi ve Mata'nın oyunculuk yeteneklerini gösterdi.
Mata, "Morangos com Açúcar" dışında da çeşitli projelerde yer aldı. 2008'de "Florbela" adlı yapımda rol aldı. Bu film, Portekizli şair Florbela Espanca'nın hayatını anlatıyordu. Mata, filmde Florbela'nın sevgilisi olan rolü canlandırdı. Bu rol, Mata'nın oyunculuk yeteneklerini daha da geliştirmesine yardımcı oldu ve onun kariyerinde önemli bir adım oldu. Aynı yıl, "Aqui Não Há Quem Viva" adlı TV dizisinde de rol aldı. Bu dizi, Portekiz'de büyük bir ilgi gördü ve Mata'nın oyunculuk yeteneklerini daha geniş bir izleyici kitlesine ulaştırdı. 2010 yılında "A Vida Privada de Salazar" adlı yapımda da rol aldı. Bu film, Portekiz'in eski diktatörü António de Oliveira Salazar'ın hayatını anlatıyordu. Mata, filmde Salazar'ın yakın arkadaşı olan rolü canlandırdı.