John Getz, 15 Ekim 1946 tarihinde Davenport, Iowa'da doğdu. Çocukluk döneminde sahne performansıyla ilgilenmeye başlayan Getz, lise eğitimi gördüğü dönemde tiyatro çalışmaları yapmaya başladı. Daha sonra, Northwestern Üniversitesi Tiyatro Bölümü'nden mezun oldu. Üniversiteden sonra, Chicago ve New York'ta tiyatro oyunlarında yer aldıktan sonra, 1980'li yıllarda sinemaya geçiş yaparak, hem oyuncu hem de yönetmen olarak çalışmaya başladı.

Getz'in en bilinen rolü, David Lynch'in "Blue Velvet" filminde oynadığı villan karakterdir. Filmde, Benjamin "Ben" Franklin "Ben" Hendrix'in babası olarak oynadığı rolleriyle tanınmıştır. Diğer önemli filmleri arasında "Pale Rider", "The Belly of an Architect", "The Player" ve "L. A. Confidential" sayılabilir. Televizyonda ise "NYPD Blue", "E. R."