Joe Chrest, 1963 yılında West Virginia eyaletinin St. Albans şehrinde doğdu. Genç yaşlarında oyunculuk eğitimi aldıktan sonra, ilk olarak 1980'lerde küçük ekran projelerinde yer aldı. Chrest, başlangıçta televizyon dizileri ve kısa filmlerde rol aldı. Bu projeler onu daha büyük ekranlar için hazırlamış ve daha sonra bağımsız filmlerde de yer aldı.

Chrest'in kariyerinin zirve noktası, 1989 yılında gösterime giren "The Punisher" filmiyle geldi. Filmde rol aldığı karakter, onun yeteneklerini ve ekran önüne çıkma becerisini vurguladı. Bu rol, onun sinema dünyasında yerini sağlamlaştırdı. Chrest, daha sonra "Mirage" ve "Baldie" gibi filmlerde de yer aldı.