Jeri Ryan, 22 Şubat 1968 tarihinde Almanya'nın Münih kentinde doğdu. Jeri Lynn Zimmermann olarak bilinen Ryan, bir askeri ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Gerhard Florian "Jerry" Zimmermann, askeri kız ve erkekleri olarak bu ailenin hayatının askeri postlara bağlı olmasına neden oldu. Ryan, Kansas, Maryland, Hawaii, Georgia ve Texas'ta yaşadı ve 1986 yılında Lone Oak Lisesi'nden mezun oldu. Daha sonra Northwestern Üniversitesi'nde Teatri alanında eğitimini sürdürdü. Üniversitede Alpha Phi sorority üyesi oldu ve 1990 yılında yerel güzellik yarışmalarından olan Miss Illinois seçildi. Aynı yıl, Miss America yarışmasında üçüncü oldu.