Jay Ryan, 29 Ağustos 1981'de Yeni Zelanda'nın Auckland şehrinde doğdu. Yeni Zelanda'da o zamanlar önemli bir oyunculuk okulu yoktu, Ryan, doğduğu şehrinde eğitimini tamamladı ve oyunculuğa ilgi duydu. Erken yaşlarda yerel tiyatro topluluklarında yer aldı. En önemli başlangıç noktası, 1999 yılında O: Bölüm 2 adlı televizyon dizisinin yapımında oynaması oldu.
Erken kariyerinde televizyon dizileriyle tanınan Jay Ryan, 2012 yılında "Beauty & the Beast" adlı dizide Vincent Keller karakterini canlandırarak büyük ilgi gördü. Bu rol ona geniş bir hayran kitlesi kazandırdı ve kariyerinin zirvesi oldu.