Jay Laga'aia, 10 Eylül 1963 tarihinde Auckland, Yeni Zelanda'da doğmuştur. Samoa kökenli büyük bir ailenin çocuğu olarak büyüyen Laga'aia, genç yaşlarda müzik ve oyunculukla sanata ve performansa olan ilgisini keşfetmiş ve kariyerinin ilk yıllarında Yeni Zelanda ve Avustralya televizyonlarında çeşitli projelerde yer alarak yeteneğini göstermeye başlamış, karizmatik duruşuyla sektörde kendine sağlam bir yer edinmiştir.

Laga'aia'nın kariyerindeki ilk büyük çıkışını Avustralya ekranlarında popüler polisiye dizi "Water Rats"da (1996-2001) Kıdemli Polis Memuru Tommy Tavita karakteriyle yapmıştır.