Jay Ellis, 27 Aralık 1981'de Güney Karolina, Sumter'de doğdu. ilk önce oyuncu olma kararı almadan önce işletme yönetimi okudu. İlk kez 2004 yılında "That's So Raven" dizisinde küçük bir rolle televizyonda yer aldıktan sonra, Ellis oyunculuk kariyerine adım attı. Daha sonra "Entourage" ve "The Game" dizilerinde yardımcı rollerde oynadıktan sonra, 2016 yılında HBO'nun "Insecure" dizisinde "Lawrence" karakterini canlandırarak büyük ekranlara adım attı.

Ellis'in en önemli rolleri arasında, 2018 yapımı "Sicario: Day of the Soldado" filminde canlandırdığı "Matt Graver" karakteri sayılabilir. Ayrıca, 2019 yılında "Top Gun: Maverick" filminde "Danny" karakterini oynadı. Ellis, oyunculuk kariyerinin dışında, yapımcılık ve yönetmenlik de yapmaktadır.