Gemma Elizabeth Whelan, 23 Nisan 1981'de Leeds, Yorkshire, İngiltere'de doğdu. Kendisi, oyunculuk yeteneğini 2000'lerde geliştirerek, televizyon ve sinema projelerinde yer aldı. Oynadığı ilk önemli rolleri arasında, örneğin, 2006 yılında çekilmiş olan The Blue Door filminde yer aldı.

Whelan, 2010 yılında filme adını katan Gulliver's Travels ve daha sonra The Wolfman ile tanınmış oldu. Ancak, kariyerinin en önemli noktası, HBO'nun popüler dizi serisi Game of Thrones'te Yara Greyjoy rolünü oynadığı zaman oldu.