Erana James, 17 Şubat 1999 tarihinde Whangārei, Yeni Zelanda'da dünyaya geldi. Ngāti Whātua Ōrākei ve Waikato Tainui iwi'lerine (Māori kabileleri) mensup olan James, Māori kökenlidir. Çocukluk yıllarını Auckland'da geçiren James, genç yaşta oyunculuğa ilgi duymaya başladı. Lise yıllarında çeşitli tiyatro oyunlarında rol alarak yeteneğini geliştirdi ve kariyerini bu yönde şekillendirmeye karar verdi.

Oyunculuk kariyerine Yeni Zelanda yapımı "Lucy Lewis Can't Lose" adlı gençlik web dizisindeki rolüyle başladı.