Emre Karayel, 1972 yılında Osmaniye'de doğdu. Ankara Atatürk Anadolu Lisesi'ni bitirdikten sonra Gazi Üniversitesi İktisadi İdari Bilimler Fakültesi'nin İktisat Bölümü'ne girdi. Ancak daha sonra Bilkent Üniversitesi Tiyatro Bölümü'ne geçti ve 1999 yılında mezun oldu. Üniversiteyi bitirdikten sonra TRT'de çalışmaya başladı ve sunuculuk yaparak çocuk programları hazırladı.
2000 yılında TRT'de yayınlanan "Ablam Böyle İstedi" dizisiyle profesyonel oyunculuk hayatına adım attı. 2002'de "Kuzenlerim" ve 2003'te "Bir İstanbul Masalı" adlı yapımlarda rol aldı. "Bir Kadın Bir Erkek" ile büyük çıkış yaptı ve "Gümüş", "Kurtlar Vadisi Pusu" ve "Canım Ailem" gibi projelerde yer aldı.
Karayel, sinema dünyasında saygın bir yere sahip oldu ve birçok ödüllendirildi. Güncel projelerini sürdürdüğü Sıradaki Gelsin adlı yarışma programını sundu.