Elliot Cowan, 1976 yılında Londra, İngiltere'nin Colchester kentinde dünyaya geldi. Öncelikle Birmingham Üniversitesi'nde drama eğitimi aldıktan sonra, Royal Academy of Dramatic Art'tan mezuniyetin ardından oyunculuğa adım attı. Profesyonel kariyerine televizyonda başladı ve "Ultimate Force" adlı aksiyon dizisinde yer aldıktan sonra, Oliver Stone'un "Alexander" filminde Ptolemy karakterini canlandırarak sinemada yerini aldı.

Cowan, İngiltere'deki ününü "Lost in Austen" adlı mini dizide Mr. Darcy karakteriyle elde etti. Bu performansı, onu uluslararası arenaya taşıyan "Da Vinci's Demons" adlı tarihi fantezi dizisinde Lorenzo de' Medici rolüyle tekrar gösterdi. Bu rol, Cowan'ın güçlü lider karakterleri canlandırmakta ustalık gösterdiğini kanıtladı.