Elizabeth Ashley, 30 Ağustos 1939'da Florida'nın Ocala kentinde doğdu. Yerel tiyatrolarda performans sergilemeye başladı ve 1960'larda Broadway'de Take Her, She's Mine adlı oyunla ilk önemli rolünü aldı. Bu oyunla birlikte, en iyi yardımcı kadın oyuncu dalında Tony Ödülü kazandı. Ashley, Broadway'deki başarısıyla birlikte, kariyeri boyunca birçok başarılı öncülüğünü sürdürdü.

Ashley, kariyerindeki en unutulmaz rollerinden bazıları, The Heist ve Vampire's Kiss gibi sinema projelerindeki performansıyla geldi. Coma filmindeki rolüyle sinema dikkatini çekti ve Ship of Fools filmindeki rolüyle de övgü aldı. 1994 yılında, Just the Ticket ile kariyerinin zirve noktasına ulaştı.