Dakota Johnson, 1989 yılında Austin, Texas'ta dünyaya geldi. Çocukluk yıllarında dansla yakından ilgilendi ve 12 yaşında çocuk model olarak çekimlere katılmaya başladı. İlk oyunculuk deneyimini 1999 yılında Antonio Banderas'ın yönettiği "Crazy in Alabama" filminde annesi Melanie Griffith ile birlikte elde etti. 2006 yılında Miss Golden Globe seçildi ve 2009 yılında dünya çapında tanınan giyim markası Mango için modellik yapmaya başladı.
Okul eğitimini tamamladıktan sonra oyunculuk kariyerine adım attı. Büyük ekran çıkışını 2010 yılında David Fincher'in yönettiği "The Social Network" filmiyleolgadı. Film, sekiz dalda ödül kazandıktan sonra, Johnson'un oyunculuk kariyerinde hızlı bir yükseliş yaşadı.