Dagmar Manzel, 1 Eylül 1958'de Berlin, Almanya'da doğdu. Manzel, oyunculuk kariyerine 1980'lerin başında başladı ve Alman sinemasının öne çıkan isimlerinden biri haline geldi. İlk önemli rolünü 1986 yılında "Der Meisterdieb" filminde oynadıktan sonra, bir dizi ünlü Alman yapımında rol almaya devam etti.

Manzel'in en ünlü rolleri arasında "Good Bye, Lenin!" (2003) ve "The Lives of Others" (2006) sayılabilir. "Good Bye, Lenin!" filminde Doğu Alman liderliğindeki Alman Demokratik Cumhuriyeti'nin çöküşünü konu alan bu filmde, kızı tarafından Doğu Alman rejimiyle savaşan aktivisti oynayan annesi rolünü üstlendi. Bu performansıyla En İyi Kadın Oyuncu dalında Alman Film Ödülü'nü kazandı. "The Lives of Others" filminde ise Stasi ajanı tarafından izlenen ve dinlenenden bir oyunculuğu canlandırdı.