Charlayne Woodard 29 Aralık 1953 tarihinde Albany, New York'da doğdu. Woodard'ın oyunculuğa ilgi duyması, lisede tiyatro karmasına katılmasından öyle başladı. Bu ilk adımlar, merakını daha da artırdı ve sinema dünyasına doğru ilerleyişine yol açtı.

Woodard'ın ilk önemli projesi olan "The Yellow Wallpaper" (1983) filminde başrolde oynadığı rol ile dikkati çekti. Daha sonra "Crooklyn" (1994) filminde Spike Lee ile birlikte oynadığı performansıyla da hayran kitlesini genişletti. Woodard, televizyonda da başarılı bir kariyer yapmaya devam etmiştir. "Rita, The Black Rose" ve "Rita Rocks" dizilerinde oynadığı rolleriyle ekranların karşısına çıktı.