Bill Kelly, Richmond, Kentucky, ABD'de doğdu. Eğitim hayatının detayları bilinmemekle birlikte, erken yaşlardan itibaren sinema dünyasına ilgisi vardı. İlk adımlarını küçük yerel prodüksiyonlarda yazarlık ve yönetmenlik yaparak attı. Bu yıllardaki deneyimler ona, daha büyük projelerde çalışma şansı sağladı.

Sahne alan ilk projeleri ile dikkat çekti. 1975'te "The Villain" isimli filmde yönetmenlik yaptı ve bu film ile tanınmaya başladı. Kelly, kariyerinin zirve noktasına 1979 yılında "The Villain" filminin devamı olan "Villain Returns" filmi ile ulaştı. Bu film, onun kariyerini daha da pekiştirdi ve çok sayıda övgü aldı. Kariyeri boyunca çok sayıda ödül kazandı.