Barbara Sukowa, 2 Şubat 1950 tarihinde Almanya'nın Bremen şehrinde dünyaya geldi. Oyunculuk kariyerine genç yaşta başladı ve ilk meşhur rolleriyle dikkat çekti. Eğitim hayatında Berlin'deki Max Reinhardt Semineri'nde oyunculuk eğitimi aldı. Eğitimini tamamladıktan sonra, Sukowa Almanya ve Avusturya'daki tiyatro sahnesinde yer aldı. 1970'li yıllarda sinemaya adım attı ve ilk filmleriyle beğenildi.

Sukowa'nın çıkış yaptığı projeler arasında teogolitik yönleriyle dikkat çeken "Hitler: The Rise of Evil" ve "Europa Europa" gibi filmler yer alır. Bu filmlerle birlikte, Sukowa'nın oyunculuğunda kendine özgü bir tarz ve derinlik görüldü.