Arliss Howard, 1954 yılında ABD'nin Independence kentinde doğdu. Kariyerine 1981 yılında Hill Street Blues adlı televizyon dizisinde başladı. Howard, 1985 yılında Alacakaranlık Kuşağı adlı yapımda rol aldı. 1987 yılında Full Metal Jacket adlı filmde Pvt. Cowboy karakterini canlandırdı. Bu rol, onu daha geniş kitlelere tanıttı ve kariyerinde önemli bir dönüm noktası oldu. Howard, aynı yıl Katil Doğanlar adlı filmde Owen Traft karakterini canlandırdı.
Howard'ın kariyeri boyunca önemli rollerini canlandırdığı yapımlar arasında Kayıp Dünya: Jurassic Park (1997) ve Zaman Yolcusunun Karısı (2009) yer alıyor. Kayıp Dünya: Jurassic Park'ta Peter Ludlow karakterini canlandırmıştı. Zaman Yolcusunun Karısı'nda ise Richard DeTamble rolünü üstlendi. Howard, 2011 yılında Kazanma Sanatı adlı filmde John Henry karakterini canlandırmıştı. Bu filmdeki performansıyla daha fazla dikkat çekti. Oyuncu, 2023 yılında The Killer adlı yapımda The Client - Claybourne karakterini canlandırmıştı.