Anna Paquin, 1982 yılında Winnipeg, Manitoba, Kanada'da doğmuş ve daha sonra Yeni Zelanda'ya taşınmış, orada büyümüştür. Babası bir hırsızlık mahkumu, annesi ise bir psikiyatristtir. Paquin, sadece beş yaşındayken ilk kez televizyonda yer aldı ve daha sonra Yeni Zelanda'da bir reklamda yer aldı. On bir yaşında, Jane Campion'un yönettiği "The Piano" filminde Sélina Carlyle karakterini canlandırdı ve bununda performansıyla En İyi Kadın Oyuncu Akademi Ödülü'nü kazandı. Bu, Akademi Ödülleri tarihi için en genç kazanan olmuştur.
Paquin, daha sonra "Fly Away Home", "Jane Eyre" ve "Amistad" gibi filmlerde rol aldı. 1994 yılında, "The Piano" filminin ardından ilk kez bir Amerikan yapımı filmde yer aldı ve "Roommates" filminde rol aldı.